1·2차 세계대전의 거울에 비친 2026년 강대국들의 패권경쟁과 무력 선호, 경제 위기와 민주주의 후퇴 그리고 권위주의 부상, 국제기구 무력화…. 오늘을 읽는 키워드지만, 100년 전에도 유효한 키워드였다. 기존 질서가 무너지며 낯설어진 오늘을 이해하기 위해 과거로 시선을 돌리는 이들이 늘고 있다. ‘100년간의 평화’ 막바지였던 1차 세계대전 직전, 그리고 1·2차 세계대전 사이의 전간기(戰間期) 시기와의 비교다. 세계적 역사학자인 마거릿 맥밀런은 “(양차 대전) 당시 전 세계를 짓눌렀던 개전(開戰)의 공포를 우리가 느끼기 시작했다”고 말했고 투자계의 스티브 잡스로 물리는 레이 달리오는 “1945년 형성된 새 질서가 진화해 1929~1939년 당시와 유사한 지점에 도달했다”고 봤다. 미 국방부전략기획담당 특별보좌관 출신의 할 브랜즈도 “지금의 세계는 우리가 생각하는 것보다 1930년대와 훨씬 더 닮았다”고 했다. 과연 어느 정도로 유사한 것인가. 역사의 반복(repeat)인가, 비슷한 변주(rhyme)인가. 중앙SUNDAY와 동아시아연구원(EAI)이 4일부터 공동기획 ‘1·2차 대전의 거울에 비친 2026년’을 통해 이 논쟁을 다룬다. ‘100년간의 평화’와 전간기가 왜 비극적으로 귀결됐는지, 오늘날 그 경로를 차단하려면 어떠해야 하는지에 대한 모색이기도 하다. 12명의 전문가가 상호의존부터 패권 경쟁, 극단주의까지 12주제를 탐색한다. 고정애 기자

오인환 EAI 수석연구원(서울대 강사)은 북한의 AI 정책·기술 발전 동향과 분야별 활용 현황을 분석하며 '주체 AI'의 개념적·구조적 한계를 진단합니다. 저자는 북한의 AI가 사이버·군사 등 저비용·비대칭 분야에서는 현실적 위협이 될 수 있으나, 데이터·컴퓨팅 인프라의 근본적 제약으로 미국·중국 수준의 자체 역량 확보는 어렵다고 평가합니다. 나아가 저자는 이러한 한계가 북한을 중국 기술생태계에 구조적으로 종속시킬 가능성이 크다고 전망하며, 선택적·점진적 적용을 중심으로 한 전략적 선택지를 제시합니다.

김양규 국방대학교 교수는 군사분야 AI가 남북관계에 미치는 영향을 분석하며, 한국의 AI 기반 전략적 비핵무기·대군사타격 능력 강화가 북한의 선제 핵 사용 유인을 키울 수 있다고 지적합니다. 저자는 현 조건에서 군사 분야 남북협력은 비현실적이라고 진단하는 한편, 무제한 군비경쟁이 아닌 대가치타격과 보복 확실성에 기반한 '관리된 군사경쟁'을 대안으로 제시합니다. 나아가 김 교수는 이러한 전략적 안정성의 토대 위에서만 장기적인 AI-핵 위험관리 및 군비통제 의제가 가능하다고 전망합니다.