박진 외교부 장관이 "진정성 있는 대화와 소통을 지속한 결과 한일관계 개선의 물꼬가 마련되고 있다"고 밝혔습니다.
박 장관은 오늘 동아시아연구원과 일본 `겐논 NPO`가 주최한 `제10회 한일미래대화 포럼` 영상 축사에서 하야시 요시마사 일본 외무상과 네 차례 만나 진지한 협의를 이어왔다고 전했습니다.
그러면서 "앞으로도 여러 방면에서 소통을 강화하고 상호 신뢰를 회복함으로써 현안의 조속한 해법을 마련할 것"이라고 덧붙였습니다. 현안이란 일본 전범 기업이 한국 대법원의 강제징용 배상 판결을 거부하면서 양국 간 갈등이 고조된 상황을 뜻합니다.
박 장관은 "세계 시민의 자유를 위협하는 도전에 맞서 한국이 일본과 함께 힘을 합쳐 나가야 한다"라는 윤석열 대통령의 광복절 경축사를 소개한 뒤 "한국과 일본은 지리적 문화적으로 가장 가까운 이웃"이라며 "그간 경색된 채 방치되어 온 양국 관계 때문에 양국 간 전략적 협력의 기회를 놓쳐서는 안 된다"고 강조했습니다.
그는 한일 양국 국민의 상호 호감도가 2019년 일본제품 불매운동 전 수준으로 회복됐다는 두 기관의 공동 보고서를 언급했습니다. 또한 "문화적 관심이 상대방에 대한 우호적 인식 확산으로 이어지고 있다"며 "청년 세대들이 서로를 더 잘 이해하고 호감을 느끼게 되는 것은 한일 관계 발전을 위한 희망적인 신호"라고 말했습니다.
하야시 외무상도 이어진 영상 축사에서 "한국은 중요한 이웃 나라며 현재 전략 환경을 고려할 때 한일·한미일 협력의 진전이 지금처럼 중요한 때는 없었다"고 밝혔습니다.
그러면서 앞으로도 한일 관계를 건전한 관계로 되돌리기 위해 일본의 일관된 입장에 기초해 한국 측과 긴밀하게 의사소통해 나갈 생각"이라고 전했습니다.
어제 박 장관은 취임 후 처음으로 일제 강제징용 피해자를 만나 해법 모색에 나섰습니다.
박 장관은 "나라를 뺏기고 강제 징용의 고초를 겪은 어르신들의 이야기를 직접 들으니 책임감과 사명감이 강해진다"면서 "일본과 외교 교섭을 통해 우리 국민들이 납득할 수 있도록 이 문제를 해결하기 위해 최선을 다하겠다"고 전했습니다.
그러면서도 그는 피해자들의 거센 반발을 산 외교부의 `의견서`를 철회할 생각은 없다고 분명히 밝혔습니다.
이에 피해자 지원단체인 강제동원시민모임의 이국언 대표는 "피해 당사자들의 이야기를 경청하러 왔다면서 이들을 궁지로 몰았던 것에 대한 최소한의 입장 표명 정도는 있어야 했다"고 비판했습니다. 이어 "보여주기식 방문이 아니길 바란다"고 덧붙였습니다.
[안유정 디지털뉴스부 인턴기자 dbwjd5550@naver.com]