아산정책연구원이 지난달 30일 여론조사기관 '앤드 리서치'에 의뢰한 여론조사에 따르면, 연평도 포격 사건에 대한 이명박 정부의 대응에 대해 응답자의 65.7%가 '매우 잘못하고 있다' 또는 '다소 잘못하고 있다'고 응답했다.
또 동아시아연구원(EAI)이 1일 발표한 조사 결과에서도 정부 대응에 대해 '잘했다'는 의견은 24.7%에 불과한 반면, '잘못했다'는 의견은 72.0%에 달한 것으로 나타났다.
이같은 결과를 사건 초기의 여론조사와 비교해보면 정부 대응에 부정적인 여론이 지속적으로 증가하고 있음을 알 수 있다. 여론조사 전문기관 '리얼미터'의 지난 달 24일 조사결과에서는'적절히 잘 대응하지 못했다'는 응답이 49.0%로 나타났으며, 여론조사기관 '사회동향연구소'의 26일 조사결과에서도 '잘 대처하지 못했다는 응답은 58.5%였다. 각 조사기관마다의 차이를 감안하더라도 시간이 갈수록 정부 대응에 부정적인 여론이 증가하고 있는 것이 전반적인 여론 추세인 것으로 보인다 .
이처럼 정부대응에 부정적인 여론이 확산되고 있는 것은 사건 발생 후 '확전 자제' 논란을 비롯해 군 당국의 미비한 대응, 연평도 주민에 대한 방치 등 정부당국의 총체적 부실이 드러나고 있기 때문인 것으로 보인다.
아산정책연구원의 조사에서 정부 대응 중 잘못된 요인에 대한 질문에는 '전반적인 위기관리 시스템의 부재'가 36.5%로 가장 높았고, 미온적인 군사응징 23.8%, 정부의 북한에 대한 대응방향 혼란 13.1%, 정부 발표의 혼란 11.4% 순이었다. 아산정책연구원은 이같은 결과에 대해 "주로 논란이 되고 있는 군사적 응징이 제대로 이루어지지 못한 점보다 전반적인 위기관리시스템의 부재나 대응전략의 혼선 등 우리 정부 대응에서 나타나는 비체계성과 혼선을 지적하는 목소리가 높았다"고 밝혔다.
여론 흐름에서 주목할 만한 또다른 지점은 시간이 갈수록 '확전 반대' 목소리가 높아져 가고 있는 점이다.
지난달 25일 리얼미터 조사에서 '확전되더라도 강력한 군사대응이 필요하다'는 응답은 44.8%, '교전수칙에 따라 대응하되 확전은 막아야 한다'는 응답은 33.5%, '군사적 대응은 자제하고 외교적, 경제적으로 대응해야 한다'는 응답은 16.2%로 나타났었다. 확전 불사 여론이 44.8%, 확전반대 여론이 49.6%였던 것.
하지만 30일 실시된 아산정책연구원의 조사결과에서는, 응답자의 65.2%가 '향후 남북 군사적 대결이 발생하더라도 전쟁은 피해야 한다'고 답했고, '전쟁을 각오하더라도 강력히 군사적 대응을 해야 한다'는 응답은 33.0%에 그쳤다. 일주일 정도 시간차를 두고 확전 반대 여론이 20% 가까이 상승한 것.
아산정책연구원은 이같은 흐름에 대해 "대북강경노선이 자칫 확전으로 비화될 가능성에 대한 깊은 우려가 국민여론에서 확인된다"며 "양자택일의 경직된 대북정책 대신 이념의 경계를 넘나드는 정책의 유연성이 대북정책의 추진과정에서 매우 중요한 덕목으로 떠오르게 될 것으로 보인다"고 분석했다.