우리나라 중산층은 정치적으로 불신이 높은 것으로 나타났다. 비판적이고 소외감이 많다. 특히 정부 정책에 대한 불신이 높다. “정부 정책이 가장 잘 대변하는 계층”에 대한 질문에 모든 계층의 사람들이 ‘상위계층’이라고 답했다. 응답자별로 보면 중산층의 67.1%가 ‘상위계층’이라고 대답, 빈곤층(56.5%)이나 상류층(60.6%)보다 높은 편이었다. “정부는 소수 특정 집단의 이익보다 전체 국민을 위해 일한다”는 주장에 대해서도 세 계층 가운데 중산층이 가장 부정적으로 답했다. 정책에 대한 불신이 중산층 사이에 널리 퍼져 있음을 보여준다.

이러한 불평등과 소외감에 대한 중산층의 불만은 ‘법 집행의 형평성’ 질문에서도 확인된다. 중산층의 60%가 ‘우리 사회에서 법 집행이 불평등하다’고 답했다. 계층별로 같은 대답을 한 사람은 빈곤층이 51.5%, 상류층이 55.7%로 중산층보다 낮다.

또 “우리나라는 소수 사람이 국민 의사와 상관없이 정부와 정치를 좌우한다”는 주장에 대해서도 중산층이 가장 많이 공감했다. 중산층 81.2%가 ‘그렇다’고 응답했다. 역시 상류층 78.8%, 빈곤층 74.4%보다 높다.

건강한 민주주의를 위해선 중산층의 역할이 중요하다. 그러나 이번 조사에서 나타난 것처럼 우리 정치와 사회를 바라보는 중산층 인식은 매우 부정적이다. 형평성·공정성·대표성 등 민주주의 통치의 핵심적 가치가 제대로 구현되고 있다는 믿음이 부족한 것이다. 소득을 높여주거나 각종 지원책을 마련하는 것도 중요하지만 중산층의 마음을 얻는 일, 즉 신뢰 회복 방안이 정부와 정치권의 시급한 과제임을 말해준다.

강원택 숭실대 교수